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救火队员吉田直树与他的《最终幻想14》团队

三鹿菌
2018-05-12
> 救火队员吉田直树与他的《最终幻想14》团队

2018年4月1日,SE人事变动,8名原执行官升任董事兼执行官,FF14制作人兼导演吉田直树先生位列其中。

在网络上,关于吉田直树的信息与个人简历寥寥可数,除了FF14制作人这一头衔,似乎别无他物。毕竟,在2010年底由DQ10项目组调任FF14项目组之前,吉田直树只是万千普通开发者中的一员,没有杰出的事迹,也没有能够冠名的作品。但仅凭FF14一作,他便完成了由普通职员向SE董事的华丽转身。他在FF14上倾注了些什么?为什么一部网游,便让他成为了游戏界的知名制作人?

一切都要从FF14的诞生说起。

2002年,FF11发布。作为主机网游的先驱,奠定了日式MMORPG形态的一款里程碑式游戏,FF11在当时反响热烈,口碑高涨的同时于2003年创下了13万人同时在线的记录。要知道,这是2003年,13万可不是个小数字。SE吃到了网游的甜头之后,于2005年左右立项,着手进行下一款网络游戏的开发,这款游戏最终被命名为FF14。

公司上下对于FF14寄予厚望,向其中投入了不少资源。SE在当年出品的Crystal Tools,这一被称为水晶引擎的开发工具,其开发的重要目的之一也是为FF14提供开发便利。为了提供极致的视觉享受,FF14的过场CG采用真人演员动作捕捉,场景中的各类建模面数极其庞大。为了保留系列的原汁原味,UI设计成了十分“最终幻想”的感觉。并且,制作团队对前作的成功经验进行大量汲取与复制,力图制造出一款区别与市面上《魔兽世界》等作品的,具有强烈日本特色的游戏。

但事情并不如他们所愿。在制作过程中,本地组、程序组、美术组、策划组中的一些团队成员们便觉察出,游戏的可玩性有些不对劲。但碍于团队内部交流不畅,大家一直没能把自己的想法表达出来。

于是,噩梦成真了。

最终幻想作为一个知名IP,其系列的游戏发售时总会吸引到全球的目光,FF14自然不例外。更何况,制作人田中弘道在游戏发布前表示“《最终幻想14》和《魔兽世界》是完全不同的游戏,并且《最终幻想14》将更具吸引力”。这进一步抬高了玩家们对FF14的期望。2010年,游戏一发售,想见证又一佳作的诞生的玩家们如潮般向其涌去,FF14却用自身素质向他们脸上狠狠打上了几拳。

由于制作组制作游戏时完全没有考虑到硬件承受能力,过于精细的建模导致游戏场景剧烈掉帧。UI层叠杂乱,并且不允许玩家进行大小、位置等调整,甚至不允许进行拖动。游戏性方面,初版FF14没有副本设计,从头到位都是做任务,打野怪,满级后便无事可做。最鬼畜的是其战斗系统中的一个设定——5秒钟的公共冷却时间,直接把游戏变成了回合制。

FF14遭到了毁灭性的差评,各大游戏媒体纷纷打出极低评分。SE因此陷入了信任和财政危机,FF14的制作人田中弘道也以身体原因为由辞去职务。作为公司支柱的最终幻想系列IP面临着口碑崩溃的未来,FF14甚至可能将SE直接拖垮。在存亡关头,SE在公司内部疯狂寻找让FF14起死回生的可能性。这时,在DQ10部门工作的吉田直树被他们相中了。

新人制作人吉田直树就这样被拉上了FF14的贼船,在此之前,他一直只是一个普通开发者中的一员。要知道,这可是在上下关系刻板的日本公司SE中发生的调动。虽然对如此出格的调动有些震惊,但吉田很快就转变了自己的心态,扛起救火的重任。

迫于SE糟糕的营运状况,以及“《最终幻想14》会推出PS3版本”的承诺,吉田直树只有两年的时间来拯救FF14。肩负着公司存亡的使命,面对陌生的工作环境,收拾如此巨大的烂摊子的同时,还要对玩家进行安抚,保证舆论阵地不被彻底攻陷。将任务成功解决的吉田直树,创造了游戏史上的一个奇迹。

DQ10项目组和FF14项目组本没有什么交集,吉田与FF14项目组的成员们基本只有点头之交。在不了解部下、不了解游戏项目的情况下,既要做到对团队的管理和关系协调,同时还要推动解决摆在面前亟待解决的无数问题,很难想象吉田如何度过那段时光。据他自己在采访中所说,刚刚调任到FF14项目组时,一天能保证的睡眠只有2-3小时而已。

刚到任的吉田一反公司之前的“常态”,十分积极的与一线开发人员进行沟通交流,并且撮合负责各个模块的团队互相交流,鼓励大家在工位上开探讨会。在吉田直树人格魅力的影响下,团队之间的隔阂逐渐消除,游戏中的问题所在也随着交流的深入被一个个发掘出来。

吉田看着各组汇总上来的问题,陷入沉思之中。眼前所见满目疮痍,FF14看起来已经不会再有未来,要将这游戏修复成正常的样子,还不如将其推翻重做。于是他向SE提出了俩个解决方案:

A. 给FF14更新大量补丁,使其能够达到作为一款游戏的及格线,拥有足够回本的能力,保证公司不被拖垮。但结果是玩家对游戏的期待永远无法满足,最终砸了SE和《最终幻想》的招牌。

B. 在给现有的FF14更新补丁,提高游戏体验的同时,重新开发一个FF14。这样需要公司为其提供大量资源。若是成功,《最终幻想》便能起死回生,若是失败,SE也可能就此淹没在历史中。

SE选择了B。

相较于前,FF14团队需要面对两倍以上的工作量。吉田不得不祭出了十分压榨劳动力的SCRUM(直接风险评估法)。

对于某一待解决事项,吉田会画俩小时左右的时间撰写策划文档,理清项目逻辑关系,然后下发给执行人员,要求他们评估完成自己负责的模块所需要的最长时间和最短时间,并且上报。吉田便从中取平均时间来设定整体工作排期。每周结束时,对上周的结果进行回顾,根据每个人具体完成时间,调整对其的工作时间预期,汇总后对整体工作排期进行进一步优化。

在这样的管理下,整个团队都在以最快速度运作着,每个人的工作时间也几乎被填满。得益于吉田策划文档中清晰的项目逻辑,项目之间的进度冲突以及带来的无谓的时间浪费也被控制到了最小值。

与此同时,吉田对宣传和外联工作也进行了整顿。在他到来之前,官方对外只会一个劲的道歉。其实每个人心里都清楚,这不但不能解决任何问题,反而让玩家对游戏的态度逐渐陷入麻痹。吉田到来之后,要求道歉需指明具体问题所在,没有出现失误的时候不要进行道歉。让游戏的补丁内容和开发进度公布更多的体现在公告上,给还在坚持FF14的玩家一些信心。

一切都在紧锣密鼓的进行,但也免不了一些小插曲。这时,一个不妙的信息从中国传来。早在2010年便拿下FF14中国大陆代理权的盛大网络,在看到FF14所交出的惨淡答卷之后,开始考虑解约事项。吉田直树为此专门与盛大方面进行了多次沟通,终于让盛大回心转意。

在吉田团队介入之后,FF14的1.x版本更新了许多备受玩家喜爱的内容,例如说副本,自动攻击,更为详尽友好的游戏界面(没错,这款MMORPG一开始是没有自动攻击的),也移除了许多例如疲劳值的智障设定。SE在挫败之后也学到了不少东西,对FF14实施了免费政策。多方因素共同发力,使得FF14重新吸引到了一些玩家。

而得知FF14将要重做的策划团队成员们,开始在游戏中放飞自我。疯狂的邪教团体,敌对势力的政治宣传,巨龙,蒸汽机器人……没有后顾之忧的他们写出了各类夸张剧情,对FF14重制版的剧情也算是一种启发。

最后,他们还秘密筹划着一件非常疯狂的事情。

FF14的世界中,天空中有一枚红色的“卫月”。原生FF14迈向关服倒计时,天空中的“卫月”也悄悄的变大着。

在关服当天,玩家们聚集在一起,仰望着几乎就要覆盖整片天空的“卫月”。这时,画面被强制切换到CG中。在玩家所代表的艾欧泽亚三国联军与敌对势力加雷马帝国的战斗中,“卫月”中被封印的巴哈姆特被释放出来,将原生FF14的世界毁灭,被称作“光之战士”的主角们,则被一名大法师用魔法传送到了新世界。

就此,旧FF14灭亡,新生FF14继位。

FF14团队的成员们牢牢把握住了这个机会,化腐朽为神奇,创造这段出史无前例,后也难有来者的剧情。消息一出,FF14的话题热度再度飙升。不同于开服时的怨念,大家更多的是对新生的FF14产生了期待。

这也证明了一点:不是FF14团队的成员能力不足,他们之前只是缺少一位好的领导者罢了。

2013年8月27日,《最终幻想14:重生之境》,也就是FF14 2.0版本,正式于PS4平台和PC平台发售。在发售前的介绍会上,吉田直树几度哽咽。从地狱的试炼中凯旋而来的铁血战士,终于能够有时间稍作留步,审视成果。

大家都知道,一款前期彻底失败的游戏,要通过后期努力使得曾被伤害的玩家们回流,难度极高。很幸运的是,重生的FF14取得了巨大的成功,在获得了良好的用户口碑的同时,也获得了游戏界的肯定。

这是个极为“最终幻想”的团队与极为“最终幻想”的故事。成功保下招牌IP的SE有了喘息的机会,逐步走出困境,吉田也因此成为了SE的救世主,在公司内的地位就此飞升。而FF14团队的成员们经历磨炼,得到了巨大的成长,其中一大批人也为后来FF15的开发提供了紧急支援。

2015年春季,《最终幻想14:苍穹之禁城》3.0资料片上线。碍于一些1.0的烂摊子,FF14的2.0版本没能放开手脚,存在着这样那样的不足,特别表现在剧情拖沓,前期战斗体验极差上。而在吉田的带领下,不受过去拘泥的3.0版本在改进了各项短板的同时,谱写了史诗般的剧情,进一步刷新了游戏口碑。

2017年夏季,《最终幻想14:红莲之禁城》4.0资料片上线,IGN得分9.2。同年八月八日,《最终幻想14》全球付费用户突破1000万,在MMORPG业已式微的当下,《最终幻想14》逆流而行,散发着奇特的魅力。

吉田直树在这几年来一直担当着FF14的制作人,没有参与其他任何项目。但是单凭这一项目,他便成为了SE董事会中的一员。希望吉田直树的经验能够使这家老牌公司摆脱积重难返的境地,重焕生机,就如他在一个采访中所说“我主要就是想让某些人看到,若不自省,若不改变,便是死路一条。”

如此尖锐的发言,真不像个日本人啊。


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作者:三鹿菌
这个人很懒,什么都没留下
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