一次还没结束的长征。
2021年10月,《巴别号漫游指南》的制作人宇添找出个信封,把刚刚签好字盖好章的材料塞进去,寄往了合作的出版社。
《巴别号》是国内独立游戏工作室aStarryStarry的处女作。这款有着复古绘本风格的剧情冒险游戏背后的制作团队很小,规模最大时也只有5人。经过三年的埋头制作,他们终于把游戏开发到接近完成。和发行方讨论后,宇添决定先为游戏申请到版号,然后再在国内外同步发售。
只不过,这时候的宇添还不知道,在他寄出材料的这一刻,距离《巴别号》拿到版号,还要再等530天。
1. “一个天上一个地下”
《巴别号》从种子到破土的日子,远比它待放的这500多天要长。
2018年初,宇添所在的团队解散,他失业了。动画专业毕业的他,此时已经在游戏行业中做了5年角色动画师。最开始入这一行,除了因为彼时动画行业不景气外,还因为他自己爱玩游戏,“想做点自己喜欢的东西”。
但是从当年流行的页游,到后来成为主流的手游,宇添跟了不少项目,始终都没在这份工作里遇到自己想做的游戏,找到入行时吸引他的认同感。却在独立游戏上,看到了这一点。
几年后他在视频开发日志里,谈到做独立游戏的初衷时,飘过去一条弹幕说,“主要是火了的话赚钱多”,对此他只能苦笑。当年他虽然对独立游戏了解有限,不过不赚钱还是知道的,起码远没有手游赚钱。
但他还是决定去做。于是积累到一些经验后,他和一个志同道合的朋友一拍即合,决定一起出来做点什么。
于是,StarryStarry工作室成立了。
不过宇添他们这时候其实并没想好,到底要做个什么游戏。前几年他们确实跟着团队参与过很多项目,但从零开始搭建一个游戏,对于他们来说都是第一次,需要从轮子开始造,摸着石头过河。
考虑到自己的技术力水平,经过一两个月时间的讨论和商议后,他们在自己能驾驭的玩法里最终敲定了“蝴蝶效应”这个玩法。即通过改变不同时间线中的行为,影响故事走向的剧情类冒险游戏。
这个想法的灵感,来自于电影《蝴蝶效应》和动画《Re:从零开始的异世界生活》这两部影视作品。
和其他时间穿越题材的作品不同,这两部有个共同点,那就是即便拥有打破时间规则的能力,主角依然当不了龙傲天,只能在正常人的活动范围内,艰难地调转事件发展方向。主角的经验在累积,可问题也在不停叠加,依然需要学会取舍,《巴别号》的基调也是如此。
但这时在游戏里写好这些的宇添,其实并没吃透这个道理。从一个好点子,到一个好游戏,也不是一蹴而就的。
经过一年的闭门开发,他们终于在2019年拿出了第一个可玩Demo。他们找来一个同样有大厂经验,当时也在开发独立游戏的前辈试玩。
试玩过后, 前辈很委婉地对宇添说,“这个写剧本的人是不是不太专业”。而这个Demo里,剧情正是由宇添全权负责的。
这件事给宇添的打击不小,让他缓了好一阵子。
当时的他们,对一个游戏完整的开发过程并没有概念。最初设想时,认为完成第一个Demo后,再顺着把后续舞台的内容填充好,一年多就能完成游戏。
事后再看这个想法,宇添觉得“就跟个笑话一样”,完全暴露了他们经验的不足。不过回看那时前辈的建议,倒都比较中肯,那一版的两个关卡都在后来被完全推翻了,游戏的开发进度只能往后延。
那个让前辈提出建议的早期Demo
还好在这段不顺的过程中,两人在经济上都没太大压力。合伙人家喻刚毕业不久,处在一人吃饱全家不饿的阶段,能有点钱去看漫展就能满足;宇添当时已经成家有了孩子,但他爱人非常理解他的创业冲动,即使她对独立游戏完全没概念。
只要向她解释过,自己想要做的,并不是以前工作中的那种页游手游后,同为动画专业毕业的妻子很快就能明白,这也是种能寄存表达欲的创作形式,马上就对他的决定无比支持。
与家人的相处,还为《巴别号》带来了灵感。一次在与妻女逛海洋馆时,女儿抱着一个海豹公仔嬉闹,跑跳着穿过了一对外国夫妇。对方和宇添打招呼,他的英语口语不太好,只听懂大概意思是在说,觉得他女儿很可爱,让他们想起了自己远方的女儿,想买个公仔送给她。但他出于客气婉拒了对方。
宇添的女儿和工作室的一角
等外国夫妇走远,英语更好的妻子告诉他,对方的言外之意是他们的女儿离开了人世,他们在宇添女儿身上看到了自己女儿的影子,因此才想买个玩偶寄托思念之情。宇添这才反应过来后,然后一股愧疚之情涌了上来。
后来在工作时,他又想起这件事,突发奇想会不会是那一瞬间他们女儿灵魂附体到自己女儿身上,想让外国夫妇再看一次自己开心的样子。于是,“巴别号”这艘沟通阴阳两界的客船就此诞生了。
游戏的故事正是发生在生死两个世界间
之后的这段时间里,宇添他们开始重新梳理游戏的结构。一边重新研究剧本,一边琢磨如何以更精彩的方式呈现故事,一边做一边学,还顺带在美术、渲染和程序等各方面细化了游戏。
终于在大半年后,又掏出了一个包含两个关卡的Demo。并再次找来了那位前辈试玩。
这时候的《巴别号》Demo,还没有加入存档功能,由于流程上没按他们预设的推进,前辈在中间卡关了,不得不重开。当时宇添心想,完蛋了,但前辈只说没事,还想再来一遍刚才那关。并在打完两关后,给出了一个很积极的评价。
“和上次比,一个天上一个地下”,一下让宇添的压力卸了大半。
“天上版本”的画面
这之后,《巴别号》的开发算是真正走上了正轨。顺着既有框架,他们很快把剧情和美术搭到造好的轮子上,用6个关卡做完了游戏的第一大章,算是一幕相对完整的故事,游戏有了点他们当初想做出的魅力。
拿着这个版本,他们在2020年开始奔波于各个线下展会,更频繁地接触投资方、开发者和发行商的业内圈子。
2021年年初,他们与发行商Pixmain签约,并且做出了一个重要的决定: 先为游戏申请到版号再发售。
2. 送审
在国内,需要版号才能登陆各个平台发售是众所周知的。在此之前,宇添他们知道有这回事,但是从没往这方面想过。
和发行讨论后,他们了解到《巴别号》童书绘本感十足的画面和故事,很适合面向更广的玩家市场。未来发售时,Steam、NS、Wegame和TapTap等平台一起进行宣传,还能达到1加1大于2的效果。
特别是现在,同一个游戏在申请不同平台时,只要内容没有大的出入就可以共享一个版号。 于是他们决定同时为游戏申请PC、NS和移动端这三个平台的版号,可以为之后游戏的移植省去后续麻烦。
拍板言定后,他们正式走进了版号申请的流程。需要迈出的第一步,是接洽出版社。
用宇添事后的话来总结,“找一家靠谱的出版社,能为开发社解决太多时间成本了”,完全可以说是最重要的一环。版号申请的材料,都是通过出版社递交给版署,因此出版社的经验和策略就显得尤为重要。
正在查看美术素材的团队成员
有的出版社主打提供一个渠道,不太在乎通过率,过不过随缘;有的则会主抓通过率,会为开发者在更多细节处把关。到底是“通讯室”还是“通信室”,用哪种引号,用哪种句号,可能平时有这种用法,但也都需要符合国内的现代汉语标准才行。这些他们以为审核不会触及的部分,都来自于出版社方的经验。
在游戏内容之外,《巴别号》合作的出版社还会在网上搜索游戏。官方挂出的早期宣传物料,需要更新到与现有版本一致。 一些不法网站挂羊头卖狗肉的免费版、绿色版、破解版链接,还要去信通知他们下架,必要的时候也会寄出律师函。 实在没回应的那些死角,还要写份声明表示与自己无关,确保万无一失。
按照出版社的建议,宇添里里外外仔细调整过游戏内容后,在2021年10月将材料递了上去。此时的宇添还不知道这次等待会有多久。一开始他还算乐观,或者说,对此没什么概念。
在预期里,他觉得《巴别号》这个游戏本身就挺人畜无害,不用太久一定能收到修改意见,改一改再提交上去,2022年内怎么也能拿到版号,让游戏顺利面世。 但始终没动静,只能等。
这两年里,不管是手头Demo的质量问题,还是疫情导致的各类展会延期取消,投资没法找、团队没法招,都不同程度地拖慢了他们的进度。2021年初与发行团队合作后,拿到了部分预付款项,宇添把团队扩充到了5人规模,好不容易提速的开发步调,又不得不放缓了下来。
到了2022年3月,这支位于上海的团队还遇上了疫情封控。不得不突然开始的居家办公,让他们的工作效率再次砍半,只能临时用上线上办公软件,尽量找补远程合作的效率。
那段日子,让宇添头疼的,还有大家的生活问题。不像大公司能统一帮员工们团购食物,他自己也得每天分出精力定闹钟抢菜,对小伙伴们爱莫能助。顶多一起分享点抢菜经验,互相安慰关心一下。除了这点交流上的无力慰藉,也做不了太多。
期间工作室无人照料的一棵盆栽树枯死了
好在这种居家生活总算结束了。在上海全面复工前,另两个好消息先到了。
3. “上会了”
去年5月11日,任天堂Indie World独立游戏发布会召开,《巴别号》被选中,同时在日版和美版节目中获得了3分钟的展示时间。
一直以来,任天堂在宇添心中都是一个“殿堂级的存在”,代表着他心中对游戏品质的追求。“像我们这样一个初出茅庐的不成熟作品,能在他们的发布会上出现就是一种肯定,非常惊喜,可能比拿到版号的惊喜来得更大。”
几乎在同一时间,经过半年等待的第一次版号送审,也终于发来了修改意见。与常规印象里来回修改的反复拉扯不同,审核方给出的意见只有一个。
游戏里一只长得像冰淇淋的生物,遇到人会大吼一声漏出獠牙,专家建议把獠牙改掉。他们听取了这个唯一的建议,给冰淇淋换上了一排整齐的人类牙齿,像牙膏广告一样。
很快,就第二次把材料寄了出去——这时距离《巴别号》拿到版号,还剩约300天。
修改前后的对比
如果说第一次等待的大半年时间,还在宇添预期内。第二次送审后,他的乐观就被彻底打碎了。
原本他觉得,对方给出的修改意见只有一条,再审可能只要花5分钟看完,应该很快就会有消息。结果交上去的几个月里,和上一段等待一样,没有任何消息。
宇添心里开始打鼓,忐忑于不知道到底发生了什么。
这段时间,他们能做的只有继续深化游戏,修复游戏里的BUG,完善各方面的纰漏,算是提前做好发售前的技术问题。
不知道什么时候会有消息,宇添那段时间总会盯着QQ。每次出版社的头像闪动时,都在想会不会是好消息,会不会版号下来了。就这么盯到了2022月10月,出版社终于带来了新进展,不过却不是拿到版号的消息,而是他们终于“上会”了。
他们的新工作室
直到看到这个词之前,宇添都不懂什么叫“上会”。 出版社向他解释,上会代表游戏的审核流程已经通过,最后专家们再开个会决定,意味着《巴别号》已经加入了版号的排队名单里。这无疑是个重大进展。
但当时的宇添,并不像出版社一样清楚整套流程,以为游戏早就开始了排队,没有上不上会的概念。尽管是好消息,他依然有点小失落。
没办法,调整好心态,能做的只有接着等。彼时距离完全未知的版号发放日,还剩170天。
4. “我们是好友了吗”?
在5月的任天堂Indie World发布会上,《巴别号》曾公布过一个模糊的上市时期,2022年秋。但很显然,比起这个预期的日子他们已经迟到了不少。
这期间的零星宣传里,都显示2022年是他们预期的发布日期。比如他们在摩点网的众筹,预计回报发放时间更为保守,定在了2022年12月。不过由于版号迟迟没发,只能一拖再拖。
到了年底死线将近, 为了不违背众筹约定,只能先把游戏兑换码发出去。 但就算众筹玩家激活了游戏,这时候也没法打开玩,只能看着库里的游戏过过眼瘾,让部分玩家颇有微词。
此次众筹的实体奖励
这一点宇添看在眼里,也很无奈。玩家群内,催问游戏发售时间的声音络绎不绝,还喜欢变着花样来。有玩家给他发出了好友申请,并且留言告知宇添,什么时候游戏发售日定了就通过她的好友申请通知她。
接下来的每天,这个玩家都在群里问宇添:我们是好友了吗?
一来二去,这个催更的玩家也在群里混熟了,有一天突然感叹了一句,“我都水成飞豚(群里的高等级)了,我们还不是好友”。
宇添有些心虚,不知道该怎么回,只能发个边哭边笑的捂脸表情。
到了这时候,《巴别号》后期的debug等工作都基本完成了,处于随时都能端上桌的状态。《巴别号》上暂时已经没事可做,等版号总不能空等,宇添干脆带着团队开始了新游戏的策划,把工作重心挪到了新作上。
新作将是同一世界观下的模拟经营类游戏
今年开年后,版号的发放规律了起来,规模也提升了不少。2月底时,我再次问他觉得还要多久能拿到版号,他的估计明显保守了不少,说6个月吧。
只不过当这段对话发生时,距离《巴别号》的版号下发,其实只剩24天。
5. 第530天
3月23日,一批包含86款国产游戏的版号出现在了国家新闻出版署的官网上。其中序号第24的游戏,正是《巴别号》。
当晚公布名单时,宇添并没第一时间看到。
他以为出版社如果提前收到风声,会早个两三天知会他一声。于是他和往常一样,吃完饭就踢球去了。等他运动结束,来到场边穿好外套,才看到手机上仍在嘀嘀往外冒的几百条消息。
来自同事、同行和玩家的消息,都在告诉他游戏终于拿到了版号——他可能是最后一个知道的。
站在球场边,宇添耐心地一条条回复着大家的祝贺,在群里回答着已经开始刷屏的热情玩家的问题。等他全都搞定,提上东西准备回家,已经过去了1个小时。
此前等版号的时期,宇添形容他的心情像在等彩票中奖。每次公布版号就是一次开奖,既满怀憧憬,又害怕期待落空,想看却不敢看。现在版号终于到手,他的心情依旧很复杂:“喜悦激动肯定有,毕竟等了这么久嘛。”
同时他又有些苦恼。过去在玩家群里,玩家催着游戏发售,他都直接回答版号还没拿到,回避发售日期的问题。现在这个老借口没了,他只能搬出些官方话术,“就说已经在和发行方筹备计划、敬请期待之类的话,像淘宝客服一样”。
其中还混入了另一个独立游戏《双盲把戏》的开发者同行
回头再看一个月前自己口中“再等6个月”的预估,宇添承认有些保守。当时他心里想的是3到6个月,索性说了个最长的,没拿到不会太失望,提前了还能成为惊喜。
但惊喜像烟花,炸得耀眼,去得也快。
版号公布的几天后,兴奋劲儿过去的宇添和他的团队,又很快回归了日常状态。
他为团队准备的庆祝活动,不过大家一块儿吃顿饭。有一个小伙伴一直在出差,他们还在等他回来一起吃。宇添说,版号来得虽然难得,但它本身并不意味着什么,他们的“革命尚未成功。赶紧把游戏推出,对他们来说更重要,和玩家聊天才更有底气。”
拿到版号,并不意味着第2天游戏就能立马上线。不管在哪个平台,游戏接入其中也有一套平台的流程要走,根据情况不同,加入反盗版、反外挂或者防沉迷系统。况且他们追求的,还有几个平台同时上线,对于发行团队来说,同样得给他们留出一段宣传推广的窗口,
接下来这段时间,会有不少新工作摆到宇添他们面前。
讨论工作的团队成员们
但与拿到版号前不同,这次每一步的节奏都会在他们的计划中,不至于再让他焦虑。以前苦等的时候,他们确实计划过实在拿不到版号就算了,工作室的底子也没资本无限等下去。好在还是等来了这一天。
如今《巴别号》已在筹备发售,新作也在有条不紊的开发中。对于申请版号,宇添说,他们在对接出版社、送审的流程上,已经基本熟悉了。但新作到时候是否会再次申请,他还不确定,得视新作成品的风格而定,毕竟这其中还有很多他仍不了解的黑箱部分在。
《巴别号》在前几次试玩测试里,玩家给出的反响还不错,但最后扔进市场的口碑怎样、销量几何,宇添仍然拿不准。
如果游戏品质翻车,没人会记住他们的游戏是否拿过版号,他们的故事也会被抹上自我感动的色彩。宇添还在摸索着往前,他和《巴别号》的长征还没走完。
而已经过去的,是一个国产独立游戏,等待版号的530天。
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